De tragische vlucht van AVRO Lancaster ED449

Op vrijdag 12 maart 1943 aan het begin van de avond, vertrok de AVRO Lancaster
MK III bommenwerper met registratienummer ED449 VN-T vanaf een vliegveld nabij
het dorp Skellingthorpe, zo'n 30 kilometer oostelijk van de Engelse industriestad
Sheffield, bekend om de productie van hoogwaardig roestvrijstaal, voor een missie
naar Essen in het Roergebied. De bemanning bestond uit twee Canadezen en vijf
Engelsen. Na ongeveer 495 kilometer te hebben gevlogen in zuidoostelijke richting, werd het toestel die avond rond 21:25 uur uit de lucht geschoten door Oberleutnant
Manfred Meurer.

Meurer was opgestegen vanaf Fliegerhorst Venlo. Hij vloog in zijn Messerschmitt Me 110 deze bommenwerper tegemoet en zag kans om het bijna 30 ton wegende toestel neer te halen. De Lancaster stortte met zijn volledige bommenlast neer in het Aijermeer, zoals het gebied wordt genoemd dat wij nu kennen als het terrein ten zuiden van de Ontginningsweg in Nieuw Bergen, Limburg.

Bij deze vliegtuigcrash blijkt op één na de gehele bemanning om het leven te zijn
gekomen. Het verhaal van staartschutter Vic Kissick (foto op de eerste pagina) blijkt een andere wending te hebben gekregen. Hij is later gevonden met twee gebroken benen en een kogel in zijn hoofd. Waarschijnlijk het werk van een vijandelijke patrouille.

Het lichaam van Kissick werd voorlopig begraven in Venlo en is later herbegraven op
Jonkerbos in Nijmegen, waar ook zijn kameraden van die tragische missie hun
laatste rustplaats hebben gekregen. Een en ander blijkt uit een rapport van Dutch
Airwar Studygroup 1939-1945, aangevuld met persoonlijke verhalen van getuigen uit
die tijd.

Op woensdag 4 maart aanstaande zal er ter nagedachtenis aan deze
bemanning, en ook aan 27 andere vliegtuigcrashes die hebben plaatsgevonden
tijdens de Tweede Wereldoorlog in de gemeenten Mook en Middelaar, Gennep,
Bergen en de Duitse gemeente Weeze, een plechtigheid plaatsvinden. Daarbij zijn
ook nabestaanden van genoemde crash aanwezig. Later meer hierover.