Toekomst kerk: van baksteen naar levende steen
De dinsdagavond gehouden bijeenkomst in De Klaproos in Siebengewald over de toekomst van de kerk in de federatie Afferden, Bergen en Siebengewald heeft maar weinig opgeleverd. Daar waar de meeste bezoekers wilden weten wat er met de drie kerkgebouwen in de federatie Afferden, Bergen en Siebengewald zou gaan gebeuren, kon het federatiebestuur alleen mededelen dat de zoektocht naar een andere bestemming nog volop gaande is.
Duidelijk is wel dat het bestuur koerst om op termijn per federatie één kerk open te houden. Daarbij heeft zij het oog laten vallen op de Edith-Steinkapel in Nieuw Bergen als centrale kerkruimte. Deze voormalige kerkvoorziening die naderhand tot Edith-Steinkapel is omgedoopt heeft in de combinatie met het OCB al een multifunctioneel karakter. In de dorpen Afferden en Siebengewald zou voor kerkelijke activiteiten waarbij meer mensen betrokken zijn wellicht uitgeweken kunnen worden naar horecagelegenheden zoals bijvoorbeeld de Pruuver of De Klaproos. Een route die gezien het teruglopend aantal kerkbezoekers en de landelijke trend waar de ene na de andere katholieke kerk de deuren sluit best te verdedigen valt.
Bovendien vormen de 3 kerkgebouwen, ondanks hun historische en symbolische waarde, financieel een flink blok aan het been van federatie Afferden, Bergen en Siebengewald. Vooral de verzekeringskosten, de kosten betreffende het onderhoud en de energiekosten hakken er in. Toch is het bestuur er het afgelopen jaar in geslaagd om ten opzichte van 2024 zo'n 17.000 euro te bezuinigen op verzekeringen en onderhoud gebouwen. Een bezuiniging die weliswaar grotendeels teniet is gedaan door een stijging van de energiekosten met 10.000 euro ten opzichte van 2024. Kijkend over het hele jaar is het bestuur toch gelukt om het verlies in 2025 te beperken tot circa 25.000 euro. Dat is een kleine 6000 euro minder dan in 2024 en zelfs een kleine 30.000 euro minder t.o.v. 2023.
Gezien de verdere terugloop van de kerkbezoekers blijft bij het federatiebestuur de zoektocht naar een andere bestemming van de 3 kerkgebouwen de hoogste prioriteit hebben alhoewel de status van de gebouwen het proces niet makkelijker maakt. De kerk in Afferden is namelijk een rijksmonument en de kerken Siebengewald en Bergen hebben de status van gemeentelijk monument. Daarnaast lijkt het realiseren van appartementen in de kerkgebouwen een doodlopende weg na het afhaken van woningcorporatie Destion na een onderzoek naar appartementenbouw in de Cosmas en Damianuskerk in Afferden. Volgens een bewoner uit Siebengewald beschikt de Siebengewaldse kerk met de bijbehorende pastorie door de bouwconstructie de beste papieren om daar woningbouw te realiseren. Op zijn ingediende plannen bij het federatiebestuur heeft hij echter verder niets meer vernomen.
Penningmeester Henk Menting van het federatiebestuur hoopt in ieder geval dat eind dit jaar de architectengroep die zich bezighoudt met de herbestemming van de gebouwen met een levensvatbaar plan komt. Daarbij heeft de Siebengewaldse kerk volgens hem de hoogste prioriteit om zo liquide middelen voor het bestuur te verwerven.
Overigens staat dit proces om te komen tot één kerkgebouw per federatie niet op zich. Ook in de gemeente Gennep doorloopt de parochiefederatie Gennep en Heijen waar Rick Blom eveneens pastoor is, hetzelfde proces. Daar moeten de drie parochies eveneens terug naar één kerkgebouw waarbij de Martinuskerk de beste papieren heeft. Niet voor niets waren er gisteravond personen van die federatie in de Klaproos aanwezig om te bekijken hoe de parochianen in de federatie Afferden, Bergen en Siebengewald met deze informatie omgaan. Bovendien is het de bedoeling dat eind dit jaar de beide federaties fuseren tot een nieuwe federatie. Met als uitgangspunt één centraal kerkgebouw in Gennep en één centraal kerkgebouw in Nieuw Bergen.
De meeste tijd van de bijeenkomst over de toekomst van de kerk werd dan ook besteed om de ruim 50 bezoekers via vooropgestelde vragen groepsgewijs naar hun mening te vragen wat zij van de kerk verwachten en wat zij zelf hierin kunnen betekenen. En welke rol een kerkgebouw hierin speelt. Wat het federatiebestuur betreft vervult het stenen kerkgebouw in deze discussie steeds meer een ondergeschikte rol. Of zoals pastoor Rick Blom het treffend omschrijft: "Welke rol kun jij in een gemeenschap van levende stenen vervullen."
