Memorabele herdenking en onthulling Wing of Freedom
Midden op een zandduin zo'n 200 meter langszij de Ontginningsweg in Nieuw Bergen is vandaag 4 maart op gedenkwaardige wijze het monument Wing of Freedom onthuld. Dit monument is opgericht ter nagedachtenis aan de manschappen van een Britse bommenwerper die op 12 maart 1943 op deze plek is neergestort.
Alle zeven bemanningsleden van de Lancaster ED449 bestaande uit F. Ward, R. Wilson, F. Stephens, R. Heslop, A. Allen, V.R.D. Kissick en R.J. Jenkins kwamen bij deze crash om het leven. Ward en Kissick kwamen uit Canada; de overige mannen uit Groot-Brittannië. Zij maakten deel uit van het 50-ste squadron van de Royal Air Force (RAF), gestationeerd op vliegbasis Skellingthorpe in de East Midlands, Groot-Brittannië.
De onthulling vond plaats in aanwezigheid van nabestaanden van de zeven slachtoffers en diverse hoogwaardigheidsbekleders onder wie gouverneur Bovens, vertegenwoordigers van de Britse en Canadese ambassade en collegeleden van de gemeenten Bergen, Gennep, Mook en Middelaar en Weeze. De organisatie lag in handen van de werkgroep Wings of Freedom.
De werkgroep brengt met dit monument een eerbetoon aan de 28 vliegtuigbemanningen die in de Tweede Wereldoorlog in de gemeenten Bergen, Gennep, Mook en Middelaar en Weeze het leven hebben gelaten. ''Vaak hele jonge mannen die voor onze vrijheid hun leven hebben gegeven'', memoreerde in een emotionele speech wethouder Splinter van de gemeente Bergen namens de aanwezige gemeenten. Gouverneur Bovens deed daar nog een schepje bovenop door op te merken dat ''Brotherhood (broederschap) het beste wapen is om de waanzin van een oorlog te voorkomen.''
De speeches werden afgewisseld door gezongen liederen en bloemleggingen door de leerlingen van basisschool De Fontein uit Nieuw Bergen voor alle omgekomen bemanningsleden van de 18 vliegtuigen. Aansluitend waren er kransleggingen, werd de Last Post gespeeld en blies een piper een hymne van Schotse liederen. Het hoogtepunt was de onthulling van het monument door gouverneur Bovens met enkele nabestaanden van de omgekomen vliegtuigbemanning. Een overvliegend jachtvliegtuig bracht ten slotte de laatste groet aan de omgekomen bemanningsleden.
De onthulling van het monument 'Wing of Freedom' vormde tevens het startsein van vier fietsroutes langs alle locaties in de vier eerder genoemde gemeenten waar de 28 vliegtuigen zijn neergekomen.
