Wing of Freedom onthuld

De gemeente Bergen is een monument rijker. Op een van de vele Maasduinen in Nieuw Bergen is woensdag 4 maart 2020 het monument 'Wing of Freedom' onthuld. Het is omgeven door drie vlaggenmasten met in top de Europese, Britse en Canadese vlag. Het is een monument ter nagedachtenis aan de manschappen van een Britse bommenwerper die op deze plek nabij de Ontginningsweg in Nieuw Bergen neerstortte in de avond van 12 maart 1943 omstreeks half tien.

De Lancaster MK III met registratienummer ED449 was met een bommenlast op weg naar het Duitse Roergebied en werd boven Bergen uit de lucht geschoten door een Duits jachtvliegtuig, opgestegen van Fliegerhorst Venlo-Herongen op de Groote Heide in Venlo aan de grens met Duitsland.

Oberleutnant Manfred Meurer vloog de nachtjager. Meurer was een zogenoemde 'aas'. Hij had al enkele hoge onderscheidingen ontvangen voor zijn daden als vliegenier. In 1943 maakte Meurer deel uit van het Nachtjagdgeschwader 3./NJG 1 en vloog in een Messerschmitt Bf110. Als piloot voor de Luftwaffe heeft hij 65 geallieerde toestellen neergeschoten en 130 missies gevlogen. Op 22 januari 1944 vloog Meurer (24) zich te pletter tegen een RAF-bommenwerper.

Geen van de zeven bemanningsleden van Lancaster ED449 overleefde uiteindelijk de crash boven Nieuw Bergen. De crew bestond uit: Frederick Ward, Robert Wilson, Frederick Stephens, Ronald Heslop, Andrew Allen, Victor D.R. Kissick en Richard.J. Jenkins. Ward en Kissick kwamen uit Canada; de overige mannen uit Groot-Brittannië. Zij maakten deel uit van het 50-ste squadron van de Royal Air Force (RAF), gestationeerd op vliegbasis Skellingthorpe in de East Midlands, Groot-Brittannië.

Een groot aantal genodigden, waaronder mensen van diverse (militaire) rangen en standen zoals vertegenwoordigers van de Britse en Canadese ambassade, gouverneur Bovens van de Provincie Limburg en leden van het College van Burgemeester en Wethouders van Bergen, was erbij aanwezig. Enkelen hielden een toespraak. Na een bloemenhulde en het spelen van Last Post volgde ter afsluiting een dankwoord.

Een aanzienlijk aantal belangstellenden volgde het programma buiten bij de tent. De weergoden waren hen goed gezind; het bleef droog en overwegend zonnig. Rond 15:00 uur was er nog een fly-by van een authentiek vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog. 

FOTO: Bloemenhulde bij 'Wing of Freedom'. 

Klik hier voor meer foto's over Wing of Freedom