Verslag van een zoektocht naar de familie van Andrew Allen
Met het oog op de onthulling van het monument 'Wing of freedom' aan de Ontginningsweg in Bergen op woensdag 4 maart heeft Sue Eynon als verre familielid van Sergeant Robert Wilson, een van de bemanningsleden van de uit de lucht geschoten Lancaster MKIII ED449, een zoektocht ondernomen naar familieleden van Andrew Allan.
Kenneth Reynolds, oud-journalist en sinds enkele jaren met zijn vrouw Sue woonachtig in Midden-Frankrijk heeft verslag gedaan over de zoektocht van zijn vrouw naar Andrew Allan's familie. Allan was de laatste in de rij van de zeven bemanningsleden van wie tot nu toe nog geen familieleden gevonden waren. Dit is niet helemaal waar, want de dochter van Allan is gevonden in de Verenigde Staten. Helaas kan Susan Jane niet bij de ceremonie in Bergen aanwezig zijn. Goed om te vermelden is het feit dat via de zoektocht van Sue, wederom familie met elkaar in contact is gekomen. Sinds 1943 was er ondanks de vele speuracties geen enkel contact tussen de families.
Toen Leo Janssen bij het project betrokken werd, heeft hij aan de overleden bemanning van de ED449 de belofte gedaan, dat er bij de ceremonie op 4 maart van ieder bemanningslid, minimaal een familielid verwelkomd zou kunnen worden. Dit was duidelijk Leo's belangrijkste drijfveer om mee te doen. Tot enkele weken geleden ontbrak de familie van Allan. Dankzij Sue Eynon, de vrouw van Kenneth is ook deze zoektocht succesvol afgerond. De tomeloze inzet van Sue had Leo al eerder met een van de andere families in contact gebracht. Ook de hulp van Henry Stephens, broer van bemanningslid Frederick Stephens mag in dit verband zeker niet vergeten worden.
Op 4 maart 2020 zullen er bij de ceremonie in Bergen zoals het er nu uitziet, meer dan 35 familieleden aanwezig zijn. Zij komen van over de hele wereld. Aangezien het grootste deel van deze familieleden ook al op leeftijd is, wordt daar met de programmering rekening meegehouden. Helaas hebben Chris en Cliff Smith (familie Frederick Stephens) zich onlangs af moeten melden. Chris ligt met een dubbele longontsteking in het ziekenhuis.
Foto: Werkgroep Wings of Freedom Bergen: vrnl: Sjoerd Zegers, Khalid Rashid, Jacques Haumann, Ger Peters, Bernd Ahlbrecht en Leo Janssen. Op de foto ontbreekt Han van Arensbergen.
Hoe de familie van Andrew Allen gevonden werd
Toen Sue ineens een email kreeg van een volslagen onbekende besefte ze nog niet dat dit het begin was van een hele reeks gebeurtenissen die haar leven de volgende maanden volkomen in beslag zou gaan nemen.
Het was begin december 2019. Uit genealogisch onderzoek was vast komen te staan dat Sue een familielid was van Sergeant Robert Wilson. Hij was vliegtuigingenieur aan boord van de Lancaster bommenwerper ED449 die onderweg was met een lading bommen, bestemd voor het industriële hart van het Ruhrgebied. Voordat het doel bereikt was werd de Lancaster neergeschoten, vlak bij de grens tussen Nederland en Duitsland. Niemand van de zevenkoppige Brits-Canadese bemanning overleefde deze cvrash. De ED449 was de 14e van de WW2 vluchten met fatale afloop, allemaal neergestort in Limburg, de meest zuidelijke van de 12 Nederlandse provincies.
Inmiddels had een groep enthousiaste mensen, gewapend met metaaldetectors na heel veel zoekwerk de exacte locatie gevonden waar de ED449 was neergestort. Op die plaats wilden zij een gedenkteken plaatsen, niet alleen voor de bemanning maar voor alle vliegeniers die omgekomen waren toen ze Europa wilden bevrijden van de gesel van de nazi‘s. Ze hadden bepaald dat op 4 maart 2020 de onthulling van het gedenkteken zou gaan plaatsvinden en projectcoördinator Leo Janssen was vast van plan om van elk lid van de bemanning van de ED449 minstens één familielid op te sporen zodat die familieleden aanwezig zouden zijn als de lokale bevolking hun heldendaden zou gaan eren.
Sue vertelde Leo dat ze slechts een ver familielid was van Robert Wilson. Natuurlijk zou ze graag komen omdat het belangrijk was dat er iemand namens hem zou zijn maar, als er iemand gevonden zou worden met een nauwere familieband zou ze zich alsnog terugtrekken. Omdat ze een vakkundige familie-historicus is begon Sue ook mee te zoeken naar andere familieleden. Ze vond geen directe afstammelingen van Robert maar ontdekte wel een neef van hem die tijdens de ceremonie samen met haar aanwezig zal zijn. Terwijl Sue ellenlange geboorteregisters, overlijdensregisters, huwelijksregisters, kieslijsten, militaire dienstadministratie en nog veel meer aan het doorzoeken was, besefte ze ineens dat er één bemanningslid was zonder een familielid dat namens hem aanwezig zou zijn. Dat was telegrafist Andrew Allen, geboren in Glasgow in 1917. Er waren weinig sporen uit zijn korte leven terug te vinden. Onderzoek naar hem was niet eenvoudig vooral niet omdat er in deze tijd veel mensen waren die Andrew Allen heetten, nog meer zelfs als je al de naamvarianten meetelde! Daar komt nog bij dat er duidelijke onregelmatigheden geconstateerd zijn in de geboorteakte van Andrew...maar dat is een ander verhaal...
Omdat ze vastbesloten was familie voor Andrew te vinden begon Sue grote sites zoals Scotland’s People en Scottish Indexes tot in de kleinste details te onderzoeken. In haar huis in de Dordogne in het Zuid-Westen van Frankrijk werkte ze langzaam maar zeker aan een stamboom voor Andrew en al snel ontdekte ze dat hij in het begin van de jaren 1940 getrouwd was, niet In Glasgow maar in Leicester en vader was van een dochtertje dat net voordat hij veel te vroeg stierf geboren was.
Daarna trouwt Andrews jonge weduwe met een Amerikaanse marinier, wijzigt haar naam en verhuist al snel naar Noord-Amerika met haar dochter. Dan lijkt het of het spoor doodloopt maar uiteindelijk slaagt Sue er in om de verdwenen dochter en haar echtgenoot in Californië op te sporen. Jammer genoeg kan de familie die nu volledig op de hoogte is van Andrew‘s verhaal niet aanwezig zijn tijdens de ceremonie in maart. Sue laat zich niet ontmoedigen, ze begint te zoeken naar andere mogelijkheden in de familie van Andrew en ze roept de hulp in van een paar mensen die een buitengewone steun voor haar zullen zijn, vooral Colin Quigley en zijn collega‘s van Govan‘s Reminiscenties. Zij maken een project van het verhaal en betalen Colin zodat hij een hele dag plaatselijke informatie kan onderzoeken.
De ouders van Andrew en zijn broers bleken al lang gestorven te zijn maar Andrew had een broer die getrouwd was en ook een paar kinderen had. Sue vond een dochter uit dit huwelijk... en met deze informatie kon Colin meerdere generaties van afstammelingen die allemaal nog in Glasgow bleken te leven opsporen. Gewapend met een lijst met namen doorzocht Sue sociale mediasites zoals Facebook, Twitter en Instagram totdat ze uiteindelijk geluk had! Eindelijk succes! Na vele telefoontjes en emails en nét 14 dagen voor de officiële onthulling is de familie van Andrew dan gevonden! Als resultaat hebben 3 familieleden inmiddels bevestigd dat ze aanwezig zullen zijn om Andrew te vertegenwoordigen tijdens de ceremonie op 4 maart. Buiten dat heeft Sue families uit Californië en Glasgow samengebracht die er tot nu toe niet in geslaagd waren om vast te stellen hoe het nu precies zat met hun relatie tot Andrew Allen.
''Ik heb, evenals veel andere mensen, heel hard hieraan gewerkt“, zegt Sue, ''maar dit verhaal gaat niet over ons maar over al die dappere jonge mannen, omdat we hen zo verschrikkelijk veel verschuldigd zijn.“
Veel dank aan Leo Janssen en zijn collega‘s voor hun onvermoeibare inzet om het ED449 project te realiseren. Het „Wing of Freedom“ monument ter ere van de bemanning van de Lancaster ED449 zal onthuld worden tijdens een speciale ceremonie op 4 maart, om 13.00 in Bergen (L). Ken Reynolds February 2020
(Vertaling Tineke Eike.)
